오른쪽 다리 당김 - oleunjjog dali dang-gim

허리가 아프거나 다리가 당겨 제대로 걷기 힘든 경우 가장 먼저 허리디스크를 떠올리게 될 것이다. 당연히 디스크일 것으로 확신하고 병원을 찾지만 근막통증후군으로 진단받는 경우가 비일비재하다.

일례로 50대 환자가 다리 당김 증상을 호소하며 내원했는데 "지금까지 디스크인 줄 알고 침도 맞고 신경차단술도 받았지만 효과가 없었다"고 말했다. 

보통 몸의 어떤 부위든 통증을 호소하며 내원하는 환자의 경우 가장 먼저 문진과 신경학적 검사가 진행된다. 통증이 언제부터 시작됐는지, 주로 아픈 부위가 어디인지, 어떻게 불편한지, 직업은 무엇인지 등을 살펴보면 통증의 원인을 짐작할 수 있다. 

이후 통증이 있는 부위의 근력과 감각을 관찰하는 신경학적 검사를 진행하는데 누워서 다리를 들어올리게 하거나 무릎과 발바닥, 발등 등의 감각을 검사해 신경 손상 여부를 일차적으로 확인하게 된다. 

필자가 진료했던 한 환자는 똑바로 누워 다리를 들어올리는 하지직거상 검사를 진행하는데 절뚝거리는 한쪽 다리의 무릎을 펴지 못하고 펴려고 할 때 통증을 호소했다.

만약 허리디스크라면 무릎을 펴고 똑바로 눕는 데는 문제가 없으나 다리를 들어올리려 할 때 통증이 오면서 다리가 잘 올라가지 않는 것이 특징이다. 

따라서 이 환자는 허리디스크의 증상과는 달라 통증을 호소하는 쪽의 다리를 눌러가며 어느 부위의 통증이 특히 심한지 살펴보니 종아리 근육이 심하게 뭉쳐 있고 무릎 뒤쪽 근육인 슬개근도 뭉쳐있음을 확인했다.

이 때 근막통증후군이 의심됐지만 관절염이나 척추, 이상증후군, 혈관장애의 가능성도 무시할 수 없어 Xray와 MRI 촬영, 하지동맥검사를 통해 뼈와 관절, 척추, 혈관 주변에 문제가 없는지 확인 후 적외선체열검사를 진행했다.   

이 환자의 경우 척추에서 약간의 퇴행현상이 발견됐지만 통증을 유발할 정도가 아니었고 관절염이나 혈관장애일 가능성도 발견되지 않았다.

마지막으로 진행했던 적외선체열검사를 통해 통증을 호소하는 무릎과 다리 쪽이 빨갛게 표시되는 것을 확인할 수 있었다.

만약 허리디스크나 요추관협착증으로 척수 신경이 눌린 경우 온도가 떨어져 파란색으로 표시되기 때문에 결과적으로 좌골신경통이 아니라는 증거가 된다.

또 다른 부위에서 특별한 이상소견이 발견되지 않아 이 환자는 근막통증후군으로 진단했다.

근막통증후군은 생소한 병명일 수 있지만 우리 몸의 통증, 특히 요통과 밀접한 관계에 있는 원인질환이다.

근막통이란 근육을 둘러싼 막이 뭉친 상태를 말하는데 보통 근육이 수축된 상태로 굳어져 발생한다. 흔히 근육통과 혼동되지만 근육통은 물리치료, 마사지, 운동 등으로 쉽게 호전되지만 근막통증후군은 전문적인 시술이 필요한 질환이다.

근육통이 한 달 이상 지속될 경우 근막통증후군으로 진단하는 경우가 많다. 

근육이 있는 어느 부위에서라도 발병이 가능하지만 특히 어깨와 목, 허리 옆구리, 종아리 부위에서 흔히 발병한다. 근육이 뭉친 부위를 누르면 심한 통증을 호소하며 근육이 뭉친 부위 뿐 아니라 통증이 다른 곳으로 전이되는 관련통, 또는 연관통이 나타나는 것이 특징이다.

연관통은 근막통이 시작된 부근에서 나타나기도 하지만 상관관계를 파악하기 어려울 정도로 먼 곳에서 나타나는 경우도 많다. 예를 들어 목이나 어깨의 근육이 뭉쳤지만 팔이 아프거나 두통이 생기는 경우도 있다. 

따라서 근막통증후군은 통증을 일으키는 어떤 어떤 질환보다 진단이 까다롭다. 다른 질병와 혼돈될 우려가 높기 때문에 몇 가지 조건을 충족시켜야 확진이 가능하다. 

일단 뚜렷하게 근육이 아픈 곳이 있어야 한다. 손으로 눌렀을 경우 비명을 지를 정도로 아픈 부위가 있어야 하며 적어도 한 달 정도 같은 부위의 통증이 지속돼야 한다. 둘째, 반드시 다른 곳이 같이 아픈 연관통이 나타나야 하고, MRI 검사에서 아무런 이상소견이 발견되지 않아야 한다. 

근막통증후군은 MRI상에 잡히지 않기 때문에 통증의 원인이 될 수 있는 다른 질환이 없다는 사실이 확인돼야 한다.

마지막으로 적외선체열검사에서 뚜렷한 이상 소견이 발견돼야 한다. 

이러한 근막통증후군은 근육의 과도한 사용이 원인이 되기도 하고 자세가 나쁘거나 인대가 약해도 나타날 수 있으며 후관절통이 원인이 되기도 한다.

구체적인 원인은 밝혀지지 않았지만 근육의 과사용이 가장 큰 영향을 주는 것으로 추측되고 있다. 

뼈나 디스크처럼 중요한 부분에 이상이 있는 것이 아닌 근육이 뭉쳤다고 하면 대수롭지 않게 여길 수 있지만 근막통증후군 환자의 경우 극심한 통증으로 견디기 어려울 수 있다.

또 치료가 쉽지 않아 정확한 진단을 통해 통증의 근원을 치료해야 하는데 치료 방법으로는 TPI(근막통 유발점 주사)가 대표적이다.

또 근막통 유발점을 제대로 치료하면서부터는 근육을 좀 더 빨리 풀어주는 물리치료나 마사지를 병행하거나 보조 치료법인 테이핑 요법을 통해 혈액과 림프액의 순환을 도와 통증을 완화하고 근육을 풀어준다면 치료효과를 높일 수 있다.

[고도일 고도일병원 병원장]