폐경기에 관한 동영상 참고 자료나 TV 광고를 본 적이 있다면, 폐경기가 가임기의 끝을 의미하는 수년간의 긴 여정이라고 짐작할 수 있을 것입니다. 실제로 폐경기는 폐경 주변기로 알려진 긴 과도기적 상태가 먼저 진행되고 난 이후의 시기입니다.
“폐경 주변기는 평소와 다른 패턴이기는 하지만 여전히 생리가 진행되는 시기입니다. 생리 기간이 불규칙하고 예전과 다른 양상을 보이는 시기인데, 이는 어떤 변화가 다가오고 있음을 의미합니다”라고 보스턴 대학교 산부인과학 조교수인 Kate White 의학박사는 말합니다
폐경기와 폐경 주변기 모두 생식 주기의 자연스러운 과정이지만, 유쾌하게 지나가는 시기는 아닙니다. 저는 종종 환자들에게 폐경기에 대해 얘기할 때, 불규칙한 생리 기간과 생리통, 피부 문제 등으로 다시 10대가 된 것처럼 느낄 수 있다고 설명합니다”라고 White 박사는 덧붙입니다.
좋은 점은? 이러한 삶의 단계를 향해 나아가면서 이 기간에 일어날 수 있는 일을 미리 숙지한다면, 더욱 준비된 마음으로 변화를 잘 관리할 수 있습니다.
폐경기란 무엇인가요?
폐경기는 생리 주기의 반복이 자연스럽게 끝나는 생물학적 과정입니다. 폐경기는 난소가 생리에 필수적인 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 생성을 자연스럽게 멈출 때 일어납니다.
에스트로겐과 프로게스테론이 더 이상 생성되지 않고 배란이 멈추기 때문에, 폐경기는 생리와 임신의 신체적 기능이 영구적으로 정지되는 시기라고 볼 수 있습니다. 또한 에스트로겐이 뼈를 보호하고 콜레스테롤 수치를 유지하는 데 중요한 역할을 수행함에 따라, 폐경기 여성들은 골결손 및 심장 질환과 같은 증상에 노출되는 위험이 높아집니다.
개인 마다 다른 연령대에 폐경기를 겪게 되지만, 일반적으로는 40대 또는 50대에 발생하며, 미국 여성들이 폐경기를 겪는 평균 연령은 51세입니다. 공식적으로 폐경기로 판단하는 때는, 12개월 동안 한 번도 생리가 없었을 때입니다. 이 시점에 이르는 과도기를 폐경 주변기라고 하며, 이후의 기간을 폐경 후기라고 합니다. 그러나 이 모든 과정을 간단히 ‘폐경기’로 분류할 수도 있습니다.
“대부분의 사람들은 폐경기로 진단을 받은 이후에야 ‘폐경기’라는 용어를 사용합니다. 어떤 사람들은 ‘폐경 후기’란 모든 변화가 완료되었음을 의미한다고 얘기하기도 합니다. 이는 ‘인화성’과 ‘가연성’ 간에 차이가 없는 것과 같습니다. ‘폐경기’와 ‘폐경 후기’도 마찬가지입니다”라고 White 박사는 조언합니다.
변화의 3가지 단계: 폐경 주변기, 폐경기 및 폐경 후기
“폐경기 경험은 조명 스위치를 끄는 것과 같지 않습니다”라고 White 박사는 말합니다. 그 이유는 ‘폐경기’가 점진적으로 3 단계에 걸쳐 진행되기 때문입니다.
- 폐경 주변기는 많은 여성들이 대개 40대 중반에서 후반에 그 진행을 깨닫게 되지만, 실제로는 훨씬 더 일찍 시작될 수 있습니다. 이 시기에 난소에서 생성되는 에스트로겐이 점차적으로 줄기 시작하며, 마지막 1-2년에는 에스트로겐이 대폭으로 감소하게 됩니다. 이러한 과도기를 겪는 동안에도 많은 여성들은 규칙적인 생리 주기를 겪으며, 여전히 임신이 가능한 시기를 보냅니다. 그러나 이 시기에 이미 다양한 증상이 시작될 수 있습니다(아래 참조). 폐경 주변기는 난소가 난자의 배출을 완전히 멈출 때 끝나게 되며, 이로써 폐경기가 시작됩니다.
- 폐경기는 난소가 난자 배출과 에스트로겐 생성을 거의 멈추었고 12개월 동안 생리가 한 번도 없었을 때를 의미합니다.
- 폐경 후기는 폐경기에 걸쳐 일어난 변화들이 어느 정도 안정된 폐경기 이후의 시기를 의미합니다. 폐경 후기에 접어든 여성은 뼈와 심장 건강에 중요한 역할을 수행하는 에스트로겐 수치가 자연적으로 낮아지게 되어, 골다공증 및 심혈관 질환과 같은 특정 질병에 걸릴 위험이 높아질 수 있습니다.
일반적인 폐경기 증상
폐경기와 관련된 증상은 실제로 폐경 주변기 중에 시작될 수 있습니다. 개인 마다 다른 패턴으로 다양한 징후 및 증상을 경험하게 되지만, 일반적인 원인은 대개 에스트로겐 수치의 감소입니다. 에스트로겐은 신체의 다양한 영역에서 다양한 기능을 위해 사용되므로, 수치가 감소하게 되면 신체의 다른 계통에도 영향을 주게 됩니다. 가장 일반적인 폐경 주변기 및 폐경기 증상은 다음과 같습니다.
- 생리 주기 변화. 일부 여성의 경우에는, 생리 주기 변화가 폐경기에 접어드는 첫 번째 신호가 됩니다. 생리 기간이 더 길어지거나 짧아지기도 하고, 생리양이 더 많아지거나 적어지기도 합니다. 모든 변화는 정상적인 현상일 수 있습니다. 그러나 이러한 변화에 대해 걱정이
된다면 의사와 상담하세요.
- 생리양이 아주 많습니다.
- 생리 기간이 아닌 때에 비정상적인 점혈이 있습니다.
- 생리 주기의 간격이 매우 짧아집니다(즉, 생리 주기가 짧아짐).
- 생리 기간이 1주일 이상 지속됩니다.
- 생리가 1년 이상 멈추었다가 다시 시작됩니다.
- 일과성 열감. 에스트로겐 수치의 변화에 따라, 얼굴과 가슴 또는 온몸에서 ‘일과성 열감’으로 알려진 열감을 갑작스럽게 느낄 수 있습니다. 일부 여성의 경우에는 가슴, 등, 팔에서 붉은 종기가 나타나기도 하고, 땀을 많이 흘리거나 오한을 경험하기도 합니다. 일과성 열감은 30초에서 10분까지도 지속될 수 있으며, 빈번하게(한 시간에 여러 번) 찾아오거나 산발적으로(1주일에 한두 번) 찾아오기도 합니다. 일부 여성들은 식은땀을 흘리는 경우도 있습니다.
- 질 및 방광 조절 변화. 에스트로겐 수치가 감소함에 따라, 일부 여성은 성관계 시 불편을 느낄 수 있는 질건조증을 겪게 됩니다. 질 또는 방광 감염이나 요실금(방광 조절력 상실)으로 인해 갑자기 요의를 느끼는 현상을 경험할 수도 있습니다. 또는 운동, 재채기, 웃음 중에 요실금 현상이 나타나기도 합니다.
- 성적 변화. 일부 여성의 경우 폐경기 또는 폐경 주변기 동안 성관계에 대한 의욕이 감소할 수 있지만, 개인에 따라 폐경기에 접어들거나 폐경기가 되면서 성욕을 더욱 크게 느끼는 경우도 있습니다. 폐경기 이후에는 임신이 불가능하지만, 여전히 성 매개 감염병(STI)의 위험에 노출될 수 있음을 기억해야 합니다. 이미 타인과 성관계를 가진 사람과 성관계를 할 경우, STI에 걸릴 위험은 더욱 증가하게 됩니다. 자신의 몸을 가장 잘 보호하는 방법에 관해, 의사와 논의하시기 바랍니다.
- 감정 변화. 일부 여성은 폐경기에 접근함에 따라 짜증이 나는 일이 잦아지거나 감정 변화를 겪게 되지만, 모든 여성이 그렇지는 않습니다.
- 신체 변화. 일부 여성은 폐경기에 가까워지면서, 근육은 줄고 지방이 늘어나기도 합니다. 근육과 관절이 뻣뻣해지거나 통증이 느껴지는 경우도 있습니다. 이러한 증상들은 일반적으로 사람 마다 다르게 나타납니다.
폐경기 증상을 관리하는 방법
폐경 주변기 또는 폐경기 증상이 일상 생활에 지장을 주는 경우, 의사는 호르몬 수치를 안정화하거나 일과성 열감에 도움이 되는 약물을 처방할 수 있습니다. 그러나 라이프스타일에 변화를 주어 증상을 관리할 수도 있습니다. 다음의 몇 가지 방법을 소개합니다.
- 일과성 열감을 느끼기 시작할 때를 위해, 쉽게 벗을 수 있는 옷을 여러 겹으로 겹쳐 입습니다.
- 명상, 심호흡 또는 요가를 해봅니다.
- 증상을 악화시킬 수 있는 술, 카페인 또는 매운 음식을 피합니다.
- 일과성 열감을 느낄 때 사용할 수 있도록, 작은 휴대용 선풍기를 구입합니다.
- 건강한 수면 인식을 실천하며, 규칙적인 수면 계획에 따라 매일 같은 시간에 취침하고 기상하는 습관을 기릅니다. 이러한 습관은 특히 식은땀이나 수면을 방해하는 기타 증상을 겪는 경우에 더욱 중요합니다. 지속적인 실천을 위해 도움이 필요하다면, Fitbit 앱을 이용해보세요. 수면 목표, 수면 계획 및 취침 시간 알림을 설정하는 데 필요한 모든 기능이 제공됩니다.
- 금연하세요. 연구 조사에 따르면, 흡연은 일부 여성의 경우 일과성 열감을 악화시킬 수 있습니다.
- 운동을 하세요. 운동을 하는 것은 어느 연령에서나 좋은 선택이지만, 폐경기 및 폐경 후기 여성에게 큰 도움이 됩니다. 안전한 방법으로 신체 활동을 늘리고 근력을 강화(예: 빠르게 걷기 및 요가)함으로써, 낙상 위험을 최소화하고 기분을 좋게 하며 수면의 질을 향상시킬 수 있습니다.
이러한 라이프스타일의 변화로 폐경기 증상이 개선되지 않고, 감정 변화, 성생활 문제, 방광 조절 또는 기타 불편한 증상을 겪는다면 의사와 상담하시기 바랍니다.
This information is for educational purposes only and is not intended as a substitute for medical diagnosis or treatment. You should not use this information to diagnose or treat a health problem or condition. Always check with your doctor before changing your diet, altering your sleep habits, taking supplements, or starting a new fitness routine.
Michelle Konstantinovsky
Michelle Konstantinovsky is a contributing Health & Wellness Editor for Fitbit. Michelle is a San Francisco-based journalist, marketing specialist, ghostwriter, manatee enthusiast, and pop culture fiend. She was born and raised in San Francisco and earned a master’s degree at UC Berkeley’s Graduate School of Journalism. She covers health, nutrition, fitness, sexual health, chronic conditions, and more, and her work has appeared in Cosmopolitan, Marie Claire, Teen Vogue, Seventeen, Slate, SPIN, Entrepreneur, SF Weekly, 7×7 Magazine, The Huffington Post, WebMD, and California Home + Design Magazine, among others.
0 Comments Join the Conversation