키 작은 남자 공부 - ki jag-eun namja gongbu

키가 클수록 회사에서 승진을 하기 쉽고 결과적으로 연봉도 직급도 높아진다는 주장이 있다. 키 작은 남자로서 매우 실망스러운 일이지만 이는 사실이다. 적어도 미국과 유럽의 자료를 분석한 T. 저지와 D. 케이블의 연구에 따르면 1인치(2.54센티)의 키 차이는 연봉에서 789달러 정도의 차이를 의미한다. 미국에서 부사장급 이상의 직위를 가진 남자들의 평균키는 약 185cm인데 전체 미국남자들 중에서 키가 185cm 이상인 인구는 15%에 불과하다. 심리학자들 중에서는 이러한 결과를 외모를 가지고 나머지 특성도 결론지어 버리는 후광효과나 단일귀인 효과로 설명하기도 한다. 맞선 시장에서 남자의 연봉 뿐만 아니라 키를 따지는 것도 이렇게 보면 당연한 일인 것 같다. 키는 이미 경쟁력이니 말이다.

하지만 최근 연구에 따르면 키가 클수록 돈도 많이 버는 이유는 간단하지 않다. 펜실배니어 대학교의 실버맨 등이 2001년 연구한 결과에 따르면 승진이나 연봉과 직결된 것은 지금 현재의 키가 아니라 사춘기를 전후한 시기인 16살 무렵의 키였다. 물론 사춘기 때 키가 컷던 사람은 어른이 되어서도 키가 클 확률이 높다. 그래서 어른의 키가 승진과 직결된 것으로 오해받았다. 그럼 사춘기때 키가 큰 아이와 그렇지 않은 아이는 뭐가 다를까? 건강상태나 영양상태 같은 것은 차이가 없었다. 물론 지능에도 아무런 차이가 없었다. 실버맨 연구팀이 찾아낸 유일한 차이는 키가 큰 남자 아이들일수록 그렇지 않은 아이들에 비해서 운동부에서 두각을 나타낸 비율이 더 많다는 사실 뿐이었다. 그렇다면 왜 운동부 경력이 많다는 것이 향후의 승진이나 연봉에 더 유리한 조건이 될까?

결론부터 말하자면, 아마도 1980년대 이전의 우리나라에서 같은 연구를 했다면 키와 연봉 간에 별다른 차이를 발견하지 못했을 가능성이 높다. 미국이나 유럽에서는 운동부 주장은 학교에서 가장 인기 있는 인물이고 운동부 이외의 곳에서도 리더가 되기 쉬운 존재다. 주장뿐만 아니라 운동부원이라면 대부분은 또래들로부터 인기가 있다. 따라서 운동부원들은 사람들의 관심을 받아들이고 교류하는 데에 익숙하고 자신감이 있고 유들유들하다. 발달심리학계에서는 오래 전부터 비슷한 이야기를 하고 있었다. 1957년 매리 커버 존스가 보고하길 남자아이들의 경우엔 남들보다 일찍 성숙하는 아이들이 더 자신감도 있고 느긋한데, 여자아이들의 경우엔 일찍 성숙한 아이들이 더 자신 없고 문제도 많이 겪더란 거다. 여기서 한가지 짚고 넘어갈 점은 우리가 세상과 자신을 보는 어떤 틀을 형성하는 가장 중요한 시점은 청소년기라는 사실이다. 그리고 청소년기는 바로 사춘기부터 시작이다. 

그러니까 우리나라에서는 이와 비슷한 결과가 나타나지 않을 것이다. 우리나라 중고등학교에서 운동부원이 대단히 각광을 받던가? 운동부 주장이 학생회장이 될 가능성이 높던가? 적어도 20년 전까지는 그렇지 않았다. 미국이나 우리나라나 운동과 공부를 전혀 다른 길로 취급하는 것은 마찬가지이지만, 운동에 대해서 부여하는 가치는 공부의 그것보다 훨씬 낮았다. 그것은 남자와는 달리 여자의 경우 키와 승진 혹은 연봉 간에는 아무런 상관이 없다는 결과와도 통한다. 사춘기때 키가 아무리 커도 그 큰 키가 주변 사람들로부터 좋은 의미로 주목받고 사람들의 기대를 모으는 역할을 하지 못한다면 이후의 삶에 도움은 커녕 오히려 장애물이 될 테니까 말이다.

이 연구결과를 통해 내릴 수 있는 결론은 다음과 같다. 중요한 것은 키가 아니라 태도다. 내 삶에 대한 자신감과 여유를 가진 사람이 되는 것이 키가 큰 사람이 되는 것 보다 더 중요하다. 물론 이런 태도는 사춘기 때의 경험에 따라 크게 영향 받겠지만 내가 스스로 조절할 수 있다. 무엇보다도, 우리는 자신에게 영향을 미치는 힘을 깨닫는 순간 그 힘의 영향력으로부터 자유로워질 수 있는 능력이 생긴다. ‘진리가 너희를 자유케 하리라’는 말은 그 자체로 진리다. 둘째, 키가 작으면 다른 것으로 보상하면 된다. 1968년 실험이긴 하지만 당시 영국의 캠브릿지 대학교 학생들에게 똑같은 사람을 그냥 대학원생, 시간강사, 전임교수, 종신교수로 다르게 소개하고 그 사람의 키를 추측하라고 하니까 직위가 높아질 때마다 키의 예상치도 1.3cm씩 높아졌다고 한다. 키가 작다고 승진을 포기할 것이 아니라 높이 승진해서 남들로 하여금 우러러보게 만들면 된다. 마지막으로, 아이들의 키를 키우기 위해 노력하는 부모들은 그렇게 키운 키가 효험을 보게 하기 위해서라도 아이들이 공부에만 매달릴 것이 아니라 운동도 잘 하고 다양한 경험을 즐기게 도와줘야 한다. 그런 환경이 아니라면 큰 키는 별다른 효력을 발휘하지 못할 테니까.