백내장에 걸리는 이유 - baegnaejang-e geollineun iyu

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2013/12/18 09:00

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백내장이란 눈의 투명한 수정체가 지속적으로 통증 없이 흐려져 사물을 선명하게 보기 어려워지는 시력장애다.

주로 노화에 의해 자연스럽게 발생하지만 젊은 층에서도 여러 원인에 의해 백내장증상이 나타날 수 있다. 평균수명이 늘어가는 요즘 백내장환자가 점차 증가하는 추세다. 백내장은 발병초기 자각증상을 거의 느끼지 못하다가 진행될수록 시력장애를 겪는다. 백내장 초기증상은 다음과 같다.

▲안개·구름이 차있는 것처럼 흐려 보인다.
▲눈이 부시거나 빛에 민감해진다.
▲사물이 겹쳐 보이는 복시(複視)현상이 나타나기도 한다.
▲특정색상의 빛이 바래 보인다. 선명한 색에서 점점 퇴색되는 현상을 알아채지 못한다.
▲가까운 곳이 잘 보여 시력이 호전됐다고 생각할 수 있지만 이는 백내장이 눈 속의 수정체를 단단하게 만들기 때문에 발생하는 일시적 현상이다.
▲시력이 자주 변한다면 백내장을 의심해야한다. 보통 백내장은 서서히 진행되면서 시력을 악화시키기 때문이다.
▲수정체 중앙이 혼탁해진 경우 낮이나 밝은 곳에서 시력이 나빠지고 어두운 곳에서 시력이 좋아지는 소위 ‘주맹(晝盲)’현상이 나타날 수 있다.

백내장이 심해지면 다음과 같은 증상을 겪게 된다.

▲시간이 갈수록 시야가 더욱 흐려지며 수정체 혼탁이 심해져 망막에 도달하는 빛이 더욱 줄어든다.
▲밝은 햇빛을 바라보기 힘들어지고 실내등도 지나치게 밝게 느껴진다. 특히 야간운전 시 마주 오는 차량의 눈부심과 빛 번짐으로 어려움을 겪게 된다.
▲백내장이 진행될수록 복시현상은 사라진다.
▲색상구분이 점점 어려워지며 점점 갈색 또는 노란색이 가미돼보인다. 시간이 흐를수록 파란색과 자주색을 구별하기 어려워진다.
▲일시적인 시력호전현상은 사라지고 시력이 더욱 나빠진다.
▲수정체 전체가 혼탁해지면 밝기에 상관없이 시력이 감퇴한다.

백내장이 진행돼 수정체가 팽창하면 동공을 막아 녹내장을 일으킬 수 있고 두통, 안통, 충혈, 심한 시력장애로 어려움을 겪게 된다. 증상을 장기간 방치하면 실명에 이른다. 따라서 시력장애로 일상생활에 불편을 느낀다면 백내장수술로 치료하는 것이 좋다.

백내장의 주된 발병원인은 노화다. ‘노인성백내장’은 50대 이후 발병이 시작되는 것을 일컫는다. 연령별 발병빈도는 60대 약 70%, 70대 약 80%, 80대 100% 정도다.

노화 이외의 백내장은 비중이 낮지만 원인은 여러 가지다. 염색체이상, 풍진 등 태내감염이나 대사이상으로 신생아에게 발생하는 선천성백내장이 있고 눈에 외상을 입었을 때 발병하는 외상성백내장이 있다. 자외선이나 방사선에 노출될 경우, 스테로이드약물 등의 부작용이 생길 경우 백내장발병위험이 커진다.

합병성백내장은 망막박리, 초자체수술, 녹내장수술 등 눈 수술 후 진행되기 쉽다. 당뇨병, 고혈압, 심장병, 심부전 등 전신질환과 고도근시, 녹내장, 포도막염 등 안과질환도 발병원인이다. 또 영양부족 및 과도한 음주와 흡연이 백내장 발병과 관련 있다고 알려져 있다.

백내장진단은 자각증상만으로 불충분하며 안과에서 세극등현미경으로 수정체 혼탁부위와 진행정도를 정확하게 살펴봐야 알 수 있다. 백내장을 예방하거나 늦추려면 평소에 선글라스나 챙이 있는 모자를 착용해 자외선으로부터 눈을 보호하고 당뇨병 등 전신질환 치료관리에 신경 써야한다.

또 눈 건강에 좋은 신선한 야채와 과일, 생선을 즐겨먹고 지나친 흡연과 음주를 피하면 예방에 도움이 된다.

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현대인들은 스마트폰과 PC가 보급화돼 눈의 노화가 빨리 오고 있다. 이에 젊은이들도 백내장에 걸리는 위험이 커지고 있는데 젊은 나이에 백내장으로 고생하지 않으려면 평소에 눈 관리를 해야한다.

백내장이란 우리 눈 속의 투명한 수정체에 혼탁이 온 상태를 말한다. 백내장에 걸리면 안개가 낀 것처럼 흐릿하게 보이게 된다.

백내장의 원인으로는 노화현상, 외상, 포도막염이나 당뇨 등 안과적 질환의 합병증 또는 전신질환의 합병증 등 여러 가지가 있으나 가장 흔한 것은 노인성 백내장이라 하여 노화현상에 의한 것이다.

백내장에 걸리게 되면 동통이나 분비물, 눈의 불편함 등 별다른 증세 없이 점차적인 시력감퇴만을 호소하게 되는 경우가 대부분이다. 가끔씩 백내장에 의한 합병증으로 녹내장 등 다른 이상이 생기게 되면 동통 등 다른 증세가 나타날 수도 있다. 

백내장이 발병되면 여러 가지 점안약을 사용해 초기에 진행속도를 지연시키는 효과를 기대할 수는 있다. 하지만 백내장이 어느 정도 진행된 경우에는 별 효과가 없기 때문에 수술을 받아야 한다.

백내장의 원인이 노안인 만큼, 노화를 막는 것이 중요하다. 하지만 노화가 진행되면서 노안을 아예 막을 수는 없는 법. 

그만큼 노안을 최대한 늦추는 게 중요하다. 먼저 백내장을 일으키는 노안을 늦추기 위해서는 젊었을 때부터 실천할 수 있는 생활습관을 기르는 것이 중요하다. 

평소 운동을 하는 습관을 길러야 하고 눈에 좋은 음식을 꾸준히 섭취해야 한다.

특히 눈 건강에 좋다고 알려진 루테인은 체내에서 생성되는 성분이 아니기에 따로 챙겨 먹어야 보충할 수 있다. 1일 권장 섭취량은 성인 기준으로 10~20㎎이다. 식품으로 전부 섭취하기 어렵다면 건강기능식품의 도움을 받는 게 좋다.

또 백내장에 좋은 음식은 비타민이 풍부한 과일과 채소 등이 좋은데 특히 케일 등 녹색 채소에 비타민이 가득 들어있어 눈의 노화를 늦춰준다.

치즈를 자주 섭취해주면 피로 누적을 막아주고 시력이 저하되는 현상을 예방하는 데 도움이 되고 블루베리에는 비타민A, 항산화 물질 및 아미노산이 풍부해 눈이 뻑뻑하거나 피로에서 오는 안구건조증 등을 예방해준다.

이외에도 굴은 눈 색소 합성에 필수 성분 중 하나인 아연을 다량 함유하고 있고 연어를 꾸준하게 섭취하면 황반 변성의 위험이 줄어들고, 안구 건조 질병을 치료하는 데 효과적이다. 

또 당근에는 베타카로틴이라는 성분이 들어있는데, 이는 백내장의 위험을 낮춰주는 효과가 있다.

결명자는 오랜 기간 복용하면 눈이 맑아진다는 말이 있을 정도로 눈에 좋은 대표적인 음식인데 결명자에는 비타민A, 비타민C, 카로틴, 캠페롤 등이 풍부해 시력감퇴를 예방하고 눈이 어둡고 침침한 증상을 없애준다.