치매는 기억력, 사고력, 판단력 및 학습 능력 등 정신 기능이 서서히 쇠퇴하는 장애를 의미합니다.
치매는 65세 이상의 노인들에게서 주로 발생합니다. 요양원 입원자들 중 50% 이상은 치매(특히 치매를 종종 동반하는 파괴적 행동)를 이유로 입원합니다. 그러나 치매는 장애에 속하며 정상적인 노화 과정의 일부에 속하지는 않습니다. 100세 이상의 사람들 중 상당수는 치매가 없습니다.
경미한 인지 장애는 노화 관련 기억 장애보다 더 심한 기억 상실을 야기합니다. 이러한 손상은 언어 사용 능력, 사고력 및 적절한 판단력을 저해할 수도 있습니다. 그러나 노화 관련 기억 장애와 마찬가지로, 이러한 손상은 기능 수행 능력 또는 일상적인 과제 수행 능력에 영향을 미치지 않습니다. 경미한 인지 장애가 있는 사람들 중 많으면 절반 정도는 3년 이내에 치매 발병을 경험합니다. 주관적 인지 저하는 영향받은 사람은 눈치채지만 경증의 인지 장애에 대한 표준화된 검사로 확인되지 않는 정신 기능의 지속적인 저하를 가리킵니다. 주관적 인지 기능 저하가 있는 사람들은 이러한 검사에서 정상적으로 수행합니다. 그러나 이러한 사람들은 경미한 인지 장애와 치매가 발생할 가능성이 더 높습니다. 치매는 정신 능력이 훨씬 더 심하게 쇠퇴하는 장애이며 시간이 지날수록 악화됩니다. 정상적인 노화 과정을 거치는 사람들은 물건을 제자리에 두지 못하거나 세세한 내용들을 잊어버릴 수 있지만 치매에 걸린 사람들은 사건 자체를 깡그리 잊어버릴 수 있습니다. 치매에 걸린 사람들은 운전, 요리 및 재무 처리 등 일상적인 과업을 수행하는 데 애를 먹습니다. 일반적으로 치매는 다른 원인이 없는 뇌장애(이를 일컬어 원발성 뇌장애라 함)로 발생하지만 다양한 장애들이 원인이 되어 발생할 수 있습니다. 치매의 가장 일반적인 원인은 다음과 같습니다. 치매가 있는 노인들의 약 60~80%는 알츠하이머병을 앓습니다. 치매의 다른 일반적인 유형에는 다음이 포함됩니다. 치매 환자들은 앞서 언급한 치매 유형들 중 한 가지 이상을 나타낼 수 있습니다(이러한 장애를 일컬어 혼합 치매라 합니다). 치매를 유발할 수 있는 장애들을 열거하면 다음과 같습니다.
치매를 유발하는 조건들은 대부분 돌이킬 수 없으며(비가역성) 다만 일부 유형의 치매는 치료가 가능한데 이를 일컬어 가역성 치매라 합니다. (일부 전문가들은 비가역적인 진행 조건들에 대해서만 치매라는 용어를 사용하며, 치매 증상이 일부분 가역적일 때 뇌병증 또는 인지력 상실 등의 용어를 사용합니다.) 뇌손상이 별로 심하지 않은 경우, 치료를 통해 이러한 치매 증상들을 치유할 수 있는 경우도 종종 있습니다. 뇌손상 범위가 비교적 넓을 경우, 치료를 해도 종종 회복되지 않으며 다만 새로운 손상을 예방할 수는 있습니다. 가역성 치매를 유발하는 조건들을 열거하면 다음과 같습니다.
상당수 장애들은 여러 가지 치매 증상들을 악화시킬 수 있습니다. 그러한 장애로는 자가면역 질환 자가면역 질환 자가면역 질환은 인체가 자신의 조직을 공격하는 인체 면역 체계의 기능 부전을 말합니다. 무엇이 자가면역 질환을 야기하는지는 알려져 있지 않습니다. 유발 질환, 영향을 받는 인체 부위에 따라 증상이 다양합니다. 몇 가지 혈액 검사를 실시하여 자가면역 질환을 확인하기도 합니다. 치료는 자가면역 질환의 유형에 따라 결정하고 때로는 면역 체계의... 더 읽기 , 당뇨 당뇨병(DM) 당뇨병은 신체가 인슐린을 충분히 생산하지 못하거나 인슐린에 정상적으로 반응하지 못하여 혈당(포도당) 수치가 비정상적으로 높아지는 질환입니다. 배뇨와 갈증이 증가하고, 감량을 시도하지 않음에도 불구하고 체중이 감소할 수 있습니다. 당뇨병은 신경 손상 및... 더 읽기 , 만성 기관지염 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 만성 폐색성 폐질환은 폐기종, 만성 폐색성 기관지염 또는 그 장애와 함께 발생하는 기도의 지속적인 협착(막힘 또는 폐색)입니다. 흡연은 만성 폐쇄성 폐질환의 가장 중요한 원인입니다. 기침이 심해지고 결국은 숨이 가쁘게 됩니다. 흉부 X-레이와 폐 기능... 더 읽기 , 폐기종, 감염, 만성 신장 질환 만성 신장 질환 만성 신장 질환은 신장이 혈액에서 대사 노폐물을 걸러내는 능력이 서서히 점진적으로(수개월에서 수년) 떨어지는 것입니다. 주요 원인은 당뇨와 고혈압입니다. 혈액은 더 산성을 띠게 되고 빈혈이 나타나며 신경이 손상되고 골 조직은 퇴화하며 죽상동맥경화증 위험이 증가합니다. 증상으로는 야간뇨, 피로, 구역, 가려움, 근육 꼬임과 경련, 식욕 감퇴... 더 읽기 , 간 질환 간질환 개요 간질환의 증상은 각기 다른 많은 방식으로 나타날 수 있습니다. 특징적인 증상은 다음과 같습니다. 황달(피부 및 흰자위의 황색 변색) 담즙정체(담즙 흐름의 감소 또는 중단) 간비대(간종대) 문맥 고혈압(장에서 간으로 혈액을 운반하는 정맥 내의 비정상적으로 높은 혈압) 더 읽기 및 심부전 심부전(HF) 심부전은 심장이 신체의 요구에 부응할 수 없어서 혈액량이 감소하고 정맥과 폐에 혈액이 모이며(울혈), 그리고/또는 심장을 더욱 약화시키거나 경화시킬 수 있는 다른 변화로 이어집니다. 심장의 수축 작용 또는 이완 작용이 불충분할 때, 일반적으로 심장 근육이... 더 읽기 을 들 수 있습니다. 치매를 앓는 사람들의 경우, 정신 기능은 대체로 2~10년 동안 쇠퇴합니다. 그러나 치매는 발병 원인에 따라 상이한 속도로 진행됩니다. 또한 치매의 진행 속도는 사람마다 차이가 있습니다. 이전 연도에 치매 증상이 악화된 속도를 돌이켜보면 새해에 나타날 증상의 추이를 종종 가늠해볼 수 있습니다. 치매 환자들을 요양원 또는 그 외 의료 기관으로 옮기면 증상은 더 악화될 수 있는데 그 이유는 치매 환자들이 새로운 규칙과 일과를 습득하고 기억하는 데 어려움을 겪기 때문입니다. 대부분의 치매 증상들은 비슷하게 나타납니다. 일반적으로 치매는 다음과 같은 증상들을 유발합니다.
증상이 발생하는 시점이 달라지더라도 초기, 중기 또는 말기 증상으로 세분화하면 환자와 그 가족 및 그 외 간병인들이 앞으로 나타날 일들을 미리 파악하는 데 도움이 됩니다. 치매의 초기 증상은 경증인 경향이 있습니다. 치매는 대체로 천천히 나타나기 시작하다가 시간이 지날수록 악화되기 때문에 처음부터 눈에 띄지 않을 수도 있습니다. 두드러지게 악화되는 첫 번째 정신 기능 중 하나는 다음과 같습니다.
또한 치매 환자들은 대체로 다음과 같은 기능들을 수행하는 데 점점 더 어려움을 겪게 됩니다.
감정은 행복감에서부터 비애감에 이르기까지 예측할 수 없을 정도로 급변할 수 있습니다. 성격 변화도 흔히 나타납니다. 치매 환자의 가족들은 환자의 이상 행동을 눈치챌 수 있습니다. 치매 환자들 중 일부는 자신의 결핍 상태를 잘 숨깁니다. 그들은 집에서 정해놓은 일과를 따르며 수표책 결산, 독서 및 작업 같은 복잡한 활동을 피합니다. 생활을 바꾸지 않는 치매 환자들은 일상적인 일을 할 수 없는 자신의 무능력에 좌절감을 느낄 수 있습니다. 그들은 중요한 일들을 깜박 잊고 수행하지 않거나 잘못 수행할 수 있습니다. 예를 들면, 청구서 대금을 납부하거나 조명 또는 난방 기구를 끄는 것을 잊어버릴 수 있습니다. 이러한 환자들은 치매 초기에 계속 운전을 할 수 있겠지만 혼잡한 도로에서 혼돈을 경험하면서 쉽게 길을 잃어버릴 수 있습니다. 치매가 악화되면 기존의 문제들은 악화 및 확대되며 결과적으로 다음과 같은 기능을 수행하기가 어려워지거나 불가능하게 됩니다.
치매 환자들은 길을 잃을 때가 많습니다. 그들은 자신의 침실 또는 욕실을 찾지 못할 수 있습니다. 그들은 두 다리로 걸을 수는 있어도 넘어지기 쉽습니다. 치매가 진행될수록 운전은 점점 더 하기가 어려워지게 되는데 그 이유는 차를 운전하려면 빠른 판단력이 필요할 뿐만 아니라 손의 다양한 움직임들을 조정해야 하기 때문입니다. 치매 환자들은 현재 자신이 어디로 가고 있는지를 기억하지 못할 수 있습니다. 성격 특성은 더 과장될 수 있습니다. 평상시 늘 돈 걱정을 했던 사람들은 치매 발병 후 돈에 집착하는 언행을 보일 수 있습니다. 평상시 걱정거리에 종종 시달린 사람들은 치매 발병 후 늘 걱정하는 언행을 나타냅니다. 어떤 치매 환자들은 짜증, 불안, 이기적 태도, 완강한 고집 또는 쉽게 터지는 분노 등을 나타냅니다. 그 외 치매 환자들은 좀 더 수동적인 태도, 무표정한 태도, 우울감, 우유부단한 태도 또는 내향적 태도를 나타냅니다. 성격 또는 정신 기능의 변화를 언급할 경우, 치매 환자들은 적대적인 반응 또는 동요감을 나타낼 수 있습니다. 수면 패턴은 종종 비정상적입니다. 치매 환자들은 대부분 적절한 시간 동안 수면을 취하지만 숙면 시간은 비교적 적은 편입니다. 그 결과, 그들은 밤중에 불안한 언행을 보일 수 있습니다. 치매 환자들은 잠이 들거나 수면을 유지하는 데 문제를 겪을 수도 있습니다. 치매 환자들은 활동량이 부족하거나 다양한 활동에 참여하지 않을 경우, 낮에 너무 많은 잠을 잘 수 있습니다. 이 때, 그들은 밤에 잠을 잘 이루지 못합니다. 환자들은 자신의 행동을 조절할 능력이 저하되었기 때문에 때때로 부적절하거나 파괴적인 행동을 보입니다(예를 들면 고함을 치고 물건을 집어던지거나 때린다든지 주위를 돌아다니는 등) 이러한 행동들을 일컬어 행동 장애라 합니다. 치매의 몇몇 영향들은 이러한 행동에 기여합니다.
특정 행동이 파괴적 행동으로 간주되는지 여부는 간병인의 관대한 태도 및 치매 환자가 살고 있는 상황 유형 등 여러 가지 요인에 따라 달라집니다. 환자가 안전한 환경(모든 문과 대문에 잠금 장치와 경보 장치 설치)에서 거주하는 경우, 배회하는 것을 용납할 수 있습니다. 그러나 환자가 요양원이나 병원에 거주하는 경우, 다른 거주자들을 방해하거나 시설 운영에 지장을 주기 때문에 배회하는 것을 용납할 수 없습니다. 간병인은 저녁보다는 낮에 파괴적 행동을 더 잘 용납할 수 있습니다. 결국 치매 환자들은 대화를 따라갈 수 없게 되며 말을 할 수도 없게 됩니다. 최근에 있었던 사건 및 과거의 사건에 대한 기억은 완전히 상실됩니다. 치매 환자들은 가까운 가족들 또는 심지어 거울 속에 비치는 자신의 얼굴조차도 알아보지 못할 수 있습니다. 치매가 발전하면 뇌 기능의 수행 능력은 거의 파괴됩니다. 전진성 치매는 근육 조절 기능을 방해합니다. 치매 환자들은 두 발로 걸을 수 없고 스스로 음식을 먹을 수도 없으며 그 외 일상적인 일들을 수행할 수 없습니다. 그들은 전적으로 타인에게 의존하게 되며 결국에는 잠자리에서 일어날 수도 없게 됩니다. 치매 말기 환자들은 폐렴 등의 감염이 발생하면 사망하는 경우가 많습니다.
건망증은 대체로 가족들 또는 의사들이 인지하는 치매의 첫 번째 징후에 해당됩니다. 의사들 및 그 외 보건의료인들은 대체로 치매 환자와 그 가족들에게 다음과 같은 사항들을 포함하는 일련의 질문들을 제시해 치매를 진단할 수 있습니다.
장애 정도를 설명하거나 환자가 실제로 정신 기능의 쇠퇴를 경험하고 있는지 판단하려면 보다 세부적인 검사인 신경정신학적 검사를 때때로 실시할 필요가 있습니다. 이러한 검사는 기분을 포함한 정신 기능의 주요 영역들을 모두 포괄하며 대체로 1~3시간 정도 소요됩니다. 이러한 검사는 의사들이 치매와 노화 관련 기억 장애, 경미한 인지 장애 및 우울증을 서로 구별하는 데 도움이 됩니다. 의사들은 대체로 환자의 증상 및 가족력에 관한 정보와 정신 상태 검사의 결과들을 활용해 치매 진단을 내릴 수 있습니다. 이러한 정보를 바탕으로 의사는 일반적으로 증상의 원인으로 섬망을 배제할 수도 있습니다(섬망과 치매의 비교 섬망과 치매의 비교 표 참조). 그렇게 하는 것이 무엇보다도 중요한 이유는 치매와는 달리 섬망은 종종 즉각적인 치료 시 호전될 수 있는 가역적 장애이기 때문입니다. 치매를 시사하는 결과들을 열거하면 다음과 같습니다.
또한 환자들은 적어도 아래에 열거한 증상들 중 두 가지 이상을 호소합니다.
또한 의사들은 또 다른 장애, 치매와 무관한 신체 장애 또는 정신과 장애(예: 정신분열증)가 존재하는지 여부를 판단하는데, 그 이유는 이러한 장애들을 치료하면 치매 환자들의 일반적인 병리 상태를 호전시킬 수 있기 때문입니다. 이를 위해 혈액 검사가 수행될 수 있습니다. 혈액 검사에서는 대체로 갑상선 장애 여부를 확인하기 위해 혈중 갑상선 호르몬 수치를 측정하며, 비타민 B12 결핍 여부를 확인하기 위해 이 성분의 수치도 측정합니다. 치매 초기 평가 중에 컴퓨터 단층촬영(CT) 또는 자기공명영상(MRI)을 실시합니다. 이러한 영상 검사는 치매를 유발할 수 있는 이상들(예: 뇌종양 뇌종양 개요 뇌종양은 뇌에서 비암성(양성) 증식 또는 암성(악성) 증식으로 나타날 수 있습니다. 이 종양은 뇌에서 발생하거나 혹은 우리 몸의 또 다른 부위에서 발생하여 뇌로 퍼질 수 있습니다(전이). 증상으로는 두통, 성격 변화(예: 우울증, 불안, 또는 무절제한 행동 등), 쇠약, 이상 감각, 균형 상실, 집중 곤란, 발작 및 비협응을 들 수 있습니다... 더 읽기 , 정상 뇌압 수두증 정상 뇌압 수두증 정상 뇌압 수두증은 뇌 주위의 수액 증가로 인한 보행 곤란, 요실금 및 치매로 구성됩니다. 일반적으로 나타나는 정상 뇌압 수두증의 주요 증상은 전반적인 불안정함과 균형 상실이며, 두 발이 바닥에 달라붙은 것처럼 보일 수 있습니다. 이 장애의 말기 단계에 이를 때까지 치매는 발생하지 않을 수도 있습니다. 의사는 보통 뇌 주변의 과도한 체액을... 더 읽기 , 경막하 혈종 경막하 혈종 두개내 혈종은 두개골 내부, 즉 뇌내 또는 뇌와 두개골 사이에 피가 쏠리는 것입니다. 두개내 혈종은 두부 손상으로 혈액이 뇌내 또는 뇌와 두개골 사이에 쏠리게 될 때 형성됩니다. 증상으로는 지속적 두통, 졸음, 혼란, 기억 변화, 신체 반대편 마비, 말하기 또는 언어 장애, 및 손상된 뇌부위에 따른 그 밖의 증상이 있을 수 있습니다. 컴퓨터... 더 읽기 및 뇌졸중 뇌졸중 개요 뇌졸중은 뇌로 연결되는 동맥이 차단되거나 파열되면서 발생하며, 혈액 공급 소실로 인한 해당 부분의 뇌 조직 괴사(뇌경색)와 급작스럽게 나타나는 증상을 유발합니다. 대부분의 뇌졸중은 일반적인 경우 동맥 차단으로 발생하는 허혈성이나, 일부는 동맥 파열로... 더 읽기 )을 식별할 목적으로 실시됩니다. 그러나 치매의 원인은 때때로 뇌조직 검체를 제거해 현미경 검사를 실시한 경우에만 명확하게 확인할 수 있습니다. 이러한 시술은 때때로 환자가 사망한 후 부검 과정에서 실시됩니다.
대부분의 치매에서는 치료를 통해 정신 기능을 회복할 수 없습니다. 그러나 치매를 유발하거나 악화시키는 장애를 치료하면 때때로 치매를 중단시키거나 되돌릴 수 있습니다. 이러한 장애에는 갑상선 기능 부전, 경막하 혈종, 정상 뇌압 수두증, 비타민 B12 결핍이 포함됩니다. 이미 치매가 있는 사람들에서 이러한 질환이 발생할 경우, 때때로 치료를 통해 정신적 쇠퇴를 늦출 수 있습니다. 치매 및 우울증이 있는 사람들의 경우, 항우울제 우울증에 대한 약물 치료 새로운 유형의 항우울제인 아고멜라틴은 주요 우울 에피소드에 사용할 수 있는 치료법입니다. 우울증을 치료하는 데 몇 가지 약물을 사용할 수 있습니다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 새로운 항우울제 사환 항우울제 더 읽기 (예: 세르트랄린 및 파록세틴) 투여와 병행하여 상담을 받으면 적어도 일시적으로나마 증상 완화에 도움을 얻을 수 있습니다. 치매가 있는 알코올중독자들의 경우, 술을 끊으면 종종 장기간에 걸쳐 증상이 호전되기도 합니다. 치매를 더 악화시킬 수 있는 약물(예: 진정제 및 뇌 기능에 영향을 미치는 약물)의 투여는 가능하면 중단합니다. 갑상선 기능 부전 환자의 경우, 갑상선 호르몬 대치가 효과적일 수 있습니다. 통증 및 그 외 모든 장애 또는 건강 문제(예: 요로 감염 또는 변비)들은 치매와 관계가 있는지 여부에 상관없이 치료됩니다. 그러한 치료는 치매 환자들의 기능을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 안전하면서도 의지가 되는 환경을 조성하는 것은 치매 환자에게 큰 도움이 될 수 있으며 몇몇 약물은 얼마 동안 도움을 줄 수 있습니다. 치매 환자와 그 가족, 그 외 간병인 및 관련 보건의료인들은 환자에게 가장 적합한 치료 방안을 논의 및 결정해야 합니다. 안전은 중요한 문제에 속합니다. 방문 간호사, 작업 요법사 또는 물리 치료사는 요양원의 안전성을 평가하고 도움이 될만한 변경 조치를 권고할 수 있습니다. 예를 들면, 조명이 밝지 않을 경우, 치매 환자들은 눈에 보이는 것을 잘못 인식할 가능성이 훨씬 더 높기 때문에 조명을 상대적으로 밝게 조절해야 합니다. 야간 조명을 켜둔 상태로 두거나 동작 센서 조명을 설치하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 그러한 변화는 사고(특히 낙상)를 예방하고 기능을 호전시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 의사는 음식 준비 또는 운전 등 특정 상황에서 치매 환자의 기능 수준을 평가합니다. 능력이 손상된 경우, 칼을 숨기거나 자동차 열쇠를 치우는 등의 안전 조치가 필요할 수 있습니다. 경미하거나 중등 수준의 치매가 있는 사람들은 대체로 친숙한 환경에서 가장 편안히 활동할 수 있으며 평상시에 집에 계속 거주할 수 있습니다. 일반적으로 밝고 쾌활하며 안전하고 안정적인 환경을 조성해야 하며 라디오 또는 TV 등 약간의 자극도 포함해야 합니다. 치매 환자가 지남력을 유지하는 데 도움을 줄 수 있는 환경을 조성해야 합니다. 예를 들면, 환자들은 창문을 통해 매일 시간의 변화를 대체로 알 수 있습니다. 주변 환경 구조와 일과는 치매 환자들이 지남력을 유지하는 데 도움을 줄 수 있으며 안전 및 안정감을 줄 수도 있습니다. 주변 환경, 일과 또는 간병인을 바꿀 경우, 환자들에게 이를 간결 명료하게 설명해야 합니다. 어떤 시술 또는 상호작용을 실시하기 전에 치매 환자들에게 앞으로 해야 할 일(예: 목욕 또는 식사)을 미리 알려주어야 합니다. 시간을 내어 이러한 정보를 환자에게 알려주면 차후에 분쟁을 방지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 목욕, 식사 및 수면 등 하루 일과를 따르게 하면 치매 환자의 기억력 유지에 도움이 됩니다. 취침 시간에 정규 일과를 따르게 하면 환자들이 잠을 잘 자는 데 도움이 될 수 있습니다. 정기적으로 계획된 그 외 활동들은 환자들이 즐거운 일과 또는 유익한 일과에 집중함으로써 독립적인 기분과 필요하다는 느낌을 가지는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러한 활동들은 우울증을 경감하는 데 도움이 될 수도 있습니다. 치매가 발생하기 전에 환자들이 갖고 있었던 관심사와 관련된 활동은 좋은 선택이 됩니다. 또한 이러한 활동들은 즐거움을 주는 것이어야 하며 일부 자극을 주면서도 과도한 선택이 되거나 부담을 주지 않아야 합니다. 신체 활동은 스트레스와 욕구 불만을 완화하기 때문에 수면 문제와 파괴적 행동(예: 동요 및 서성거리는 행동)을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 신체 활동은 평형 감각을 개선하는 데 도움을 주며(따라서 낙상을 예방하는 데 도움이 될 수 있음) 심폐 건강을 유지하는 데에도 도움이 됩니다. 취미, 최근 사건에 대한 관심 및 독서 등 지속적인 정신 활동은 주의력과 삶에 대한 관심을 유지하는 데 도움이 됩니다. 환자의 활동은 치매 증상이 악화될수록 세분화시키거나 단순화해야 합니다. 과도한 자극은 피해야 하며 다만 환자들이 사회적으로 격리되면 안 됩니다. 의료진 및 환자의 지인들이 자주 방문하면 환자가 사회성을 유지하는 데 필요한 동기를 얻게 됩니다. 다음과 같은 경우 어느 정도 호전되기도 합니다.
치매 환자의 경우, 더 많은 도움이 필요할 수 있습니다. 가족들은 보건의료인이 제공하는 서비스, (전화번호부에 수록된) 사회 복지 서비스, 대인 서비스 또는 인터넷 사이트(Eldercare Locator를 통해)의 목록을 입수할 수 있습니다. 이러한 서비스의 예로는 가사 보조, 휴식 간호 및 환자의 집으로 식사 배송은 물론, 치매 환자들을 대상으로 고안된 주간 보호 시설 프로그램 및 활동을 들 수 있습니다. 24시간 진료를 계획할 수도 있겠지만 많은 비용이 듭니다. 알츠하이머 협회(Alzheimer’s Association)는 안전한 복귀(Safe Return) 프로그램을 제공합니다. 이 프로그램은 환자가 간병인이나 가족에게 돌아갈 수 있도록 사회 지원 네트워크에 알립니다. 치매는 대체로 점진적으로 진행되기 때문에 향후 대비책을 계획하는 것이 필수적입니다. 더 많은 지원해주며 보다 조직적인 환경으로 치매 환자들을 옮겨야 할 요구에 직면하기 전에 가족들은 미리 이러한 상황에 대한 대비책을 충분한 시간적 여유를 갖고 계획해야 하며 장기 치료를 위해 선택할 수 있는 방안들을 평가해야 합니다. 그러한 계획은 대체로 의사, 사회 복지사, 간호사 및 변호사의 협력을 필요로 하며 다만 대부분의 책임은 환자의 가족들에게 있습니다. 치매 환자들을 좀 더 지원해 줄 수 있는 환경으로 이송하는 문제를 결정할 경우, 환자의 안전을 유지하고 싶은 욕구와 환자의 독립감을 최대한 오랫동안 유지하고 싶은 욕구 간에 균형을 맞춰야 합니다. 그러한 결정은 다음과 같은 사항들을 포함한 다양한 요인들에 따라 달라집니다.
장애인 지원 생활 시설과 요양원을 포함한 일부 장기 치료 시설은 치매 환자들을 전문적으로 치료하는 기관에 속합니다. 의료진들은 치매 환자들의 사고 방식 및 행동 방식과 그들을 응대하는 방법을 이해하기 위한 소정의 교육을 받습니다. 이러한 시설들은 입주한 환자들이 안정감을 느낄 수 있는 일과를 운영하며, 생산적이면서도 삶에 대한 의욕감을 느낄 수 있도록 도움을 주는 적절한 활동들도 제공합니다. 대부분의 시설들은 적절한 안전 기능들을 갖추고 있습니다. 예를 들면, 시설 내에 거주하는 치매 환자들이 길을 찾는 데 도움을 줄 간판을 곳곳에 배치하는 한편, 시설 밖에서 이리저리 쓸데없이 서성거리는 것을 막기 위해 자물쇠 또는 경보 장치를 특정 출입문에 설치합니다. 어떤 시설에서 이러한 안전 기능 및 그 밖의 안전 기능들을 갖추고 있지 않을 경우, 행동 문제가 더 심각해 지는 환자를 이러한 기능들을 갖춘 시설로 옮기는 것이 행동을 억제하는 약물을 사용하는 것보다 일반적으로 더 나은 해결책이 됩니다. 일부 치매 환자들의 경우, 가정에서 장기 요양 치료 시설로 거처를 옮길 때 치매 증세가 더 악화됩니다. 그러나 대부분의 환자들은 좀 더 많은 지원을 받을 수 있는 환경으로 거처를 옮긴 후 짧은 시간이 지나면 새로운 환경에 더 잘 적응하며 기능도 개선됩니다. 도네페질, 갈란타민 및 리바스티그민은 콜린에스테라아제 억제제에 속합니다. 이들 약물은 아세틸콜린을 분해하는 효소인 아세틸콜린에스테라아제를 억제합니다. 따라서 이들 약물은 아세틸콜린의 수치를 높이는 데 도움을 주며 결과적으로 신경세포 간 교신에도 도움이 됩니다. 이러한 약물들은 치매 환자들의 정신 기능을 일시적으로 호전시킬 수 있겠지만 치매의 진행을 둔화시키지는 않습니다. 이들 약물은 치매 초기에 가장 많은 도움을 주며 다만 그 효과는 사람마다 큰 차이가 있습니다. 전체 치매 환자의 약 3분의 1은 이러한 약물의 효과를 경험하지 못합니다. 전체 치매 환자의 약 3분의 1은 수개월 간 약간의 호전을 경험합니다. 나머지 3분의 1은 비교적 긴 시간 동안 상당한 호전을 경험하지만 결국 치매는 계속 진행됩니다. 하나의 콜린에스테라아제 억제제가 효과가 없거나 부작용이 있을 경우, 동종의 다른 억제제를 시도해야 합니다. 모든 콜린에스테라아제 억제제가 효과가 없으며 혹은 부작용을 보일 경우, 이러한 유형의 약물을 더 이상 투여하면 안 됩니다. 가장 흔히 나타나는 부작용으로는 메스꺼움, 구토, 체중 감소 및 비정상적인 통증 또는 경련을 들 수 있습니다. 치매 치료를 위해 개발된 최초의 콜린에스테라아제 억제제인 타크린은 현재 거의 사용되지 않는데 그 이유는 간 손상의 부작용을 일으킬 수 있기 때문입니다. NMDA(N-methyl-d-aspartate) 길항제에 속하는 메만틴은 중등증 또는 중증의 치매를 앓는 환자들의 정신 기능을 호전시킬 수 있습니다. 메만틴은 콜린스테라아제 억제제와는 다른 방식으로 작용하며, 후자의 약물과 병용할 수도 있습니다. 이들 두 약물을 병용하면 단독으로 사용할 때보다 더 큰 효과를 얻을 수 있습니다. 파괴적 행동이 발전할 경우, 몇 가지 약물을 때때로 사용합니다. 그러나 파괴적 행동은 약물을 포함하지 않으면서 특정 환자에게 맞게 고안된 방안들을 적용할 때 가장 효과적으로 조절됩니다. 환경 변화 등 그 밖의 방안들이 효과가 없으며 치매 환자 및/또는 다른 환자들의 안전을 유지하기 위해 몇 가지 약물을 반드시 사용해야 할 경우에 한해 약물을 사용합니다. 이 약물들에는 다음 약물들이 포함됩니다.
진정제(로라제팜 등의 벤조다이아제핀을 포함)는 때때로 특정 사건과 관련된 불안감을 경감할 목적으로 단기간 사용되며 다만 그러한 치료를 장기간 적용하는 것은 권장되지 않습니다. 항우울제를 사용할 경우, 환자의 가족들은 해당 약물이 실제로 증상 완화에 도움이 되는지 여부를 놓고 의사와 주기적으로 상담해야 합니다. 비타민 B12 보충제는 비타민 B 결핍이 있는 환자에게만 효과적입니다. 환자들은 식이 보조제를 사용하기 전에 의사와 상담해야 합니다. 치매 환자들을 간호하는 일은 스트레스와 부담을 동반하기 때문에 간병인들은 우울감 및 피로감을 호소할 수 있으며 종종 본인의 정신적, 육체적 건강을 소홀히 하기 쉽습니다. 간병인들에게 도움이 될만한 조치들을 열거하면 다음과 같습니다.
치매가 악화될수록 치료는 환자의 수명을 연장하려는 시도보다는 환자의 편안함을 유지하는 데 중점을 두는 경향이 있습니다. 인공으로 영양을 공급하는 방식같은 적극적 치료들은 종종 환자의 불쾌감이 늘어날 수 있습니다. 이와는 대조적으로, 비교적 온건한 치료는 불쾌감을 경감할 수 있습니다. 이러한 치료에는 다음이 포함됩니다.
환자와 개인적으로 지속된 관계를 형성하고 있는 한 명의 간병인(또는 몇 명의 간병인)이 환자에게 간호를 제공할 때 무엇보다도 큰 도움이 됩니다. 환자를 편안하게 하면서 안심시키는 목소리와 긴장을 푸는 음악도 도움이 될 수 있습니다. 다음과 같은 일부 영문 자료는 유용할 수 있습니다. 본 매뉴얼은 이 참고 자료의 내용에 대한 책임을 지지 않음에 유의하십시오.
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