나무 늘보 원숭이 - namu neulbo wonsung-i

[뉴스펭귄 이후림 기자] 세발가락나무늘보 새끼가 어미와 재회하는 순간이 포착됐다.

재규어, 원숭이, 나무늘보 등 야생동물 새끼 구조를 전문으로 하는 비영리 구조단체 코스타리카 재규어구조센터(Jaguar Rescue Center)가 지난달 15일(이하 현지시간) 공개한 영상이다.

영상 속 어미 나무늘보는 구조센터 직원이 건넨 새끼를 확인하더니 울음소리를 듣자마자 천천히 팔을 내밀어 새끼를 안아든다. 새끼 역시 어미를 알아본 듯 품에 폭 안긴다.

구조센터에 따르면 해당 영상은 잠시 떨어졌던 어미와 새끼가 재회하는 순간이다. 

새끼는 코스타리카 해변 근처 나무 밑에서 10일 발견됐다. 발견 지점 근처 나무에서 어미로 추정되는 개체를 발견했으나, 당시 어미는 나무 위 더 높은 곳을 향해 올라가고 있는 상태였다.

센터 측은 새끼의 추락 부상 여부를 확인하기 위해 병원으로 이동했고 검진 결과 다행히 다친 곳은 없는 것으로 확인됐다.

구조센터 직원은 어미를 찾기위해 새끼가 치료를 받는 동안 울음소리를 녹음했다. 

이후 새끼와 함께 다시 숲을 찾은 센터 측은 새끼 울음소리가 담긴 녹음본을 발견 지점 나무 근처에서 재생했다. 이내 어미로 추정되는 나무늘보가 아래로 내려왔고 둘의 재회는 성공적으로 이뤄졌다.

센터 측은 "어미가 새끼를 찾으러 내려올 때까지 참을성 있게 기다렸다"며 "나무늘보 어미와 새끼를 재결합하기 위해 매번 이 방법을 사용한다. 재회 순간을 목격할 때마다 감동적"이라고 전했다.

한편 나무늘보보존재단(The Sloth Conservation Foundation)에 따르면 코스타리카에는 나무늘보 약 500만 마리가 서식한다.

나무늘보 최고 속도는 시속 약 3.2㎞로 알려졌으며 평균 몸길이는 43~79cm, 몸무게는 2.2~6kg, 최대 수명은 40년이다. 어미는 갓 태어난 새끼를 약 1년간 돌본다.

중남미에 주로 서식하는 나무늘보는 지구상 총 6종이 분포한다. 6종 중 갈기나무늘보만이 멸종위기에 처했다고 알려졌으나 삼림벌채와 열대우림 황폐화로 서식지가 파괴돼 사실상 6종 모두가 멸종위기에 직면한 상태라는 분석이 나온다.