피가 만들어지는 곳 - piga mandeul-eojineun gos

물이 지나는 수도관도 오래되면 묵은 찌꺼기가 생긴다. 시원하게 흘러야 할 물이 흐르지 못하면 탁해져 악취가 나기 십상이다. 몸도 마찬가지다. 쉬지 않고 순환해야 할 혈액에 문제가 생기면 온몸에 문제가 생긴다. 건강의 젖줄, 혈액의 건강에 대해 알아보자.

만성병의 근원, 탁한 피 막으려면

물고기가 물 없이는 살 수 없듯 사람도 혈액 없이는 생명을 유지할 수 없다. 혈액은 폐로 들어온 산소와 소화기관으로 흡수한 영양소를 전신의 모든 세포에 공급하는 역할을 한다. 이때 세포에서 만들어진 탄산가스와 노폐물을 운반해 몸 밖으로 배설되게끔 하는 것도 혈액이다. 혈액이 탁해지면 온몸의 세포와 그 세포로 구성된 장기에 영향을 미친다.

혈액은 적혈구·백혈구·혈소판·혈장으로 이뤄진 액체다. 적혈구는 산소와 영양분을 공급하는 역할을 한다. 백혈구는 외부에서 침입한 해로운 미생물과 이물질을 죽인다. 혈소판은 피를 멈추게 하며, 혈장은 수분과 영양소·노폐물을 운반하는 액체다. 혈액은 체중의 약 8%를 차지하며 성인은 보통 4~6L의 혈액량이 있다. 사고로 피를 너무 많이 흘리지 않는 한 혈액량은 일정하게 유지된다.

걸쭉한 피, 혈전 만들어 생명 위협
혈액도 노화할까. 경희의료원 종양혈액내과 윤휘중 교수는 “혈액을 만드는 골수에 문제가 생기지 않는 한 노인이 됐다고 해서 혈액을 새로 만드는 능력에 변화가 생기는 것은 아니다”면서 “다만 나이가 들면서 콜레스테롤과 당이 늘어나 혈액의 성분이 변할 수는 있다”고 했다. 성인의 혈액은 추골·흉골·늑골 등 뼈 속에서 만들어진다. 혈액은 성분에 따라 수명이 다르다. 적혈구는 100~120일, 백혈구는 2주, 혈소판은 며칠, 림프구는 몇 시간을 버티다 파괴된다. 생성과 소멸을 반복하며 혈액을 건강하게 유지한다.

혈액은 맑고 깨끗해야 순환이 잘 된다. 혈액에서 가장 문제가 되는 것은 지방의 과잉이다. 콜레스테롤이나 중성지방 등 지질(기름)이 많아져 걸쭉해진 혈액은 혈관 안을 빠르게 흐르기 어렵다. 심장이 더 강한 힘으로 혈액을 밀어내야 하므로 혈압이 상승한다. 또한 우리가 흔히 피떡이라 부르는 혈전(혈액덩어리)을 만들기 쉽다. 혈전은 몸 속 혈관을 타고 돌아다니면서 시한폭탄처럼 생명을 노린다.

삼성서울병원 순환기내과 이상철 교수는 “혈액의 상태가 직접적인 증상을 일으키기보다 혈관에 영향을 주면서 문제가 되는 경우가 많다”고 했다. 건강한 혈관은 고무호스처럼 유연하나 나이를 먹으면 혈관이 딱딱해지고 약해진다. 그 길로 걸쭉한 혈액이 흐르다가 혈관 내벽에 상처가 나면 콜레스테롤이 쌓인다. 혈관 내벽이 점차 부풀다가 동맥경화가 가속화되면 심근경색이나 협심증, 뇌졸중 등 국내 사망원인 2~3위인 뇌혈관 질환과 심혈관 질환을 일으키는 것이다.

콜레스테롤은 에너지가 되지 않는 지질 성분으로 혈액에 의해 운반된다. 70~80%는 간에서 만들어지고 나머지는 음식물로 섭취된다. 과식하면 혈액 속 콜레스테롤이 증가한다. 우리 몸은 원래 콜레스테롤을 일정하게 조절하는 기능이 있다. 그러나 과식과 과음·운동부족·스트레스 등이 반복되면 혈액 속에 콜레스테롤이 쌓이기 시작한다. 혈액에 포도당(혈당)이 필요 이상으로 축적된 상태인 당뇨병과 고혈압·비만 등의 생활습관병도 혈액을 탁하게 하는 주범들이다.

한의학에서는 몸 속 혈액의 흐름이 정체돼 노폐물이 많아지는 상태를 어혈(瘀血)이라 부르고 만병의 근원으로 본다. 여기서 어(瘀)는 머무른다는 뜻이다. 손발이 저리고 아랫배가 더부룩하며 생리통이 심해지는 등의 증상을 보인다. 순환장애인 어혈은 온도가 낮아지고 활동이 줄어드는 밤시간에 증상이 심해질 수 있다. 경희의료원 한방 침구과 이재동 교수는 “묵은 찌꺼기를 계속 두면 엉기고 달라붙어 순환장애를 가속시킨다”며 “어혈이 생기면 오장육부의 균형이 무너져 심각한 질병까지 유발할 수 있다”고 말했다.

한방에서는 벌침, 부황으로 경혈 자극
혈액을 맑고 깨끗하게 관리하려면 어떻게 해야 할까. 이재동 교수는 “무엇보다 건강한 생활습관이 중요하다”며 올바른 식습관과 수면 형태, 건전한 스트레스 해소법 등을 통해 평소 면역기능을 키우고 혈액순환을 원활히 만들어야 한다”고 말했다. 싱싱한 채소나 과일에 든 베타카로틴이나 루테인·리코펜 등 항산화 성분이 혈액을 정화시킨다.

수영이나 등산 등 유산소운동으로 몸의 노폐물을 배설하고 냉탕과 온탕을 반복하는 목욕도 혈액순환을 개선시켜 효과적이다. 이때 체내 수분이 소실돼 혈액이 끈끈해질 수 있으므로 중간중간 물을 충분히 마시는 게 좋다. 한방에서 봉독(벌침)이나 부항치료·한약으로 경락을 자극하고 어혈을 풀어낸다. 혈액이 온몸을 잘 돌 수 있게 하는 것이다.

헌혈을 하면 혈액이 맑아질까. 이상철 교수는 “몸 밖으로 피를 빼내는 사혈은 고대부터 이어온 중요한 치료법 중 하나지만 혈액을 맑게 할 목적으로는 효과적이지 않다”고 했다. 적은 양의 혈액으론 온몸에 미치는 영향이 미미할 뿐 아니라, 사혈을 많이 했다간 자칫 혈액 부족으로 사망할 수 있다. 미국 초대 대통령인 조지 워싱턴은 염증을 치료할 목적으로 2L의 혈액을 사혈했다가 사망했다는 설이 있다.

참고=『콜레스테롤·중성지방 정복하기』, 랜덤하우스. 『내 몸을 살리는 해독』, 느낌이 있는 책

김근동 위원

인체의 혈액(피)은 지방이 만드는 혈관을 통해 쉬지 않고 영양분 산소 및 메세지 물질 등을 장기세포로 운반하고 이산화탄소와 각종 노폐물을 회수해 몸의 건강을 유지한다.

이 뿐만 아니라 혈액은 세균이나 바이러스 및 병원균과 이를 물리치는 약물까지 밤낮없이 계속해 운반하고 있다. 

인체의 혈액은 적혈구 백혈구 혈소판 등의 조직세포와 액체 성분인 혈장으로 이루어져 있다. 혈액의 수명은 4개월 정도이며 정기적으로 새로 생성되는 재생세포와 교체된다. 

그러면 이렇게 중요한 인체의 혈액은 정말로 어디에서 만들어 지는 것일까? 지금까지 혈액은 골수(뼈)에서 만들어진다는 골수 조혈설이 정설로 여겨져 왔다.

골수 조혈설은 1925년 미국의 댄, 세이빈, 커닝엄 등의 학자가 개구리 발의 뼈를 해부해 현미경으로 관찰했더니 약간의 끈적한 물질을 발견하게 되었다고 발표했는데 이것이 골수에서 혈액이 만들어진다는 정설의 시작이다.

하지만 다른 학자들이 뼈가 없는 올챙이가 개구리로 변해 가는 과정을 관찰했더니 올챙이에게도 혈액이 존재한다는 것을 알게 되면서 골수 조혈설에 관한 논란이 일어났다. 

그러다가 1950년대에 들어와 일본의 모리시타, 치시마 박사가 혈액은 장에서 만들어진다는 장 조혈설을 주장하게 된다. 토끼의 뼈에 드나드는 혈관을 모두 봉쇄하고서 혈액의 부족에 의해 발생하는 빈혈 여부를 관찰했지만 그런 일이 발생하지 않았다는 것이다. 

장은 소화 작용과 아메바 운동으로 몸에 들어온 음식물을 곤죽 상태로 만들고 장의 벽에 있는 융모(점막돌기)가 이를 흡수한다. 여기에 조혈모 세포가 일부 음식물에서 변한 영양분을 흡수해 적혈구을 만들어 혈관을 통해 전신으로 보낸다. 

백혈구는 적혈구에서 만들어지며 장내세균에 의해 백혈구인 면역세포의 폭주를 견제할 T세포나 B세포가 생성된다. 이러한 주장을 장 조혈설이라고 한다. 

장내의 유해하거나 무해한 세균이나 박테리아는 음식물이 소화되어 영양분은 몸에 흡수되고 남은 찌꺼기가 부패되면서 발생한다. 

그렇지만 아직도 혈액의 장 조혈설은 의학계나 생물학계의 공식 인정을 받지 못하고 있다. 여전히 혈액은 골수에서 만들어지고 분열에 의해 증식한다는 것을 정설로 여기고 있다.

그러면 도대체 혈액이 어디에서 만들어지는가를 밝혀내는 것이 왜 이렇게 중요할까?

인체의 혈액이 질병 치료의 이정표라는데 기인한다. 나이가 들게 됨에 따라 혈액과 혈관은 노화된다. 혈액의 상태나 성격을 알게 되면 질병 치료에 효과적으로 대처할 수 있다.

혈액이 장에서 만들어진다면 거대한 인체 네트워크에서 장기세포 들간에 주고 받는 정보 메세지 물질의 해석과 더불어 질병 극복에 필요한 영양분을 집중 흡수하거나 배제하여 질병에 걸린 장기로 하여금 신속하게 대처토록 할 수 있다. 

또한 장의 면역세포 훈련장에서 육성한 대량의 신생 백혈구와 함께 메세지 물질의 해석을 통해 확보한 장기세포의 메세지 정보에 기반해 개발한 신약을 처방해 병원균을 물리칠 수 있다. 

게다가 질병 병원균의 유해 여부를 판단해 장에 음식물을 선별적으로 흡수하도록 하여 혈액을 깨끗하게 유지함에 의해 질병 치료를 도울 수 있다.

다시 말해 인체의 난치병 불치병과 같은 질병 치료에 외과적인 수술이나 약물 처방 뿐만 아니라 인위적인 영양분의 흡수 조절과 배제 등을 통해 혈액을 관리하면 질병 극복의 성과를 배가할 수 있다는 뜻이다. 

그런데도 불구하고 아직까지 인체의 혈액 조혈설에 관해 선진국과 한국의 바이오 산업계는 다양한 의견을 수렴하지 못한 상태가 계속되어 안타까움을 더해 주고 있다. 

세계 바이오 산업계의 질병 치료나 신약 개발에 관한 방향이 기존의 병원균 죽이기에서 크게 전환해 병원균의 증식 억제와 재생세포의 생성 그리고 유전자 분석을 통해 질병을 낫게 하자는 지금의 기회(chance)를 활용하여 혈액의 조혈설을 조속히 재정립해야 할 것이다. 

김근동 박사
-현 국제협력포럼 위원
-전 산업연구원(KIET), 삼성경제연구소 연구위원
-전 삼성그룹 회장비서실(도쿄 주재)

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